Vraag de gemiddelde hondeneigenaar of hij denkt dat zijn trouwe viervoeter meeleeft als hij verdrietig is en het antwoord zal heel vaak ja zijn.  Verbeelden wij ons met zijn allen dat of is het ook echt zo? 
Niet verbazingwekkend dus dat biologen en andere wetenschappers in de hele wereld dezelfde vraag stellen en daar onderzoek naar uitvoeren.

Geeuwen
Een onderzoeker keek naar het geeuwen van honden en mensen.  Of dat empathisch vermogen is? Als er bij mensen iemand begint te geeuwen, dan kan de rest zich ook niet inhouden en dat snappen we ook nog steeds niet. Al geeuwden de honden in het onderzoek meer mee met baasjes dan met onbekenden.

Kalmerend
Maar geeuwen is ook een belangrijk onderdeel van hondentaal. Geeuwt je hond zonder dat hij slaap heeft? Dan betekent het meestal dat hij een persoon, hond of de situatie probeert te kalmeren.  Je kan dus zelf ook naar een vreemde hond geeuwen als die een beetje nerveus overkomt.

Troosten
In Londen onderzochten twee psychologen de reacties van 18 huishonden op huilende mensen. Ze keken naar hoe ze reageerden als het baasje of als een vreemde persoon huilde.  In bijna alle gevallen gingen ze naar de huilende persoon.

Baasje of zichzelf troosten? 
De reden dat het zo belangrijk was om ook vreemden in te zetten was om te weten te komen of de honden de persoon of zichzelf probeerden te kalmeren. Als dat laatste het geval geweest zou zijn, dan waren ze naar het baasje gelopen, die er ook telkens bij zat.

Onrecht
Honden troosten ook elkaar bevestigt een studie uit Antwerpen. Drie grote roedels werden bestudeerd als ze overdag allemaal samen op een veld waren. Daar ontstonden meerdere conflicten. Soms verzoenden de twee honden die een aanvaring hadden zich met elkaar, maar als dat niet zo was werd de underdog vaak ‘getroost’ door een hond die totaal niet bij de confrontatie betrokken was. In meerdere gevallen werd de verliezer gesteund door meerdere honden uit de groep.

Persoonlijke ervaringen
Als klein meisje was mijn poedeltje mijn steun en toeverlaat als ik verdrietig was of huilde. Ze likte mijn tranen weg en kwam me troosten.  Heb jij ook ervaringen met je eigen hond? We horen het graag.

Bronnen
Geeuwen: Teresa Romero, Akitsugu Konno, Toshikazu Hasegawa -Department of Cognitive and Behavioral Sciences -The University of Tokyo
Troosten van mensen: Deborah Custance en Jennifer Mayer – Goldsmiths College- Londen
Troosten van honden:  Annemieke K.A. Cools, Alain J.-M. Van Hout, Mark H. J. Nelissen – Universiteit Antwerpen – Departement Biologie 

Anderen lazen ook:
1. Hond loopt 20 blokken om baasje op te zoeken in ziekenhuis
2. Waarom helpt een hond zo goed bij trauma’s
3. Honden Dogs on Tour maken verstandelijk beperkten gelukkig