Voor kinderen met gedragsproblemen, autisme of dyslexie zijn Soul en Douwe, de voorleeshonden, helden. Samen lezen met de hond en zijn begeleider Wiepy van Kuppeveld-Smits bouwen ze zelfvertrouwen op, gaan ze veel beter lezen en  wordt het inlevingsgevoel gestimuleerd.  “Een jongen van 13 die niet kon lezen en schrijven, kan nu naar z’n vriendinnetje appen.”

Toen Wiepy, oud docent, vijf jaar geleden met pensioen ging wilde ze graag mensen die een steuntje in de rug nodig hebben, blijven helpen. “Ik zag hoe kinderen op een hond reageerden. Heel anders dan als er geen hond bij is.”

Douwe en Soul 
Oud hulphond Douwe die nu met pensioen is, helpt haar daarmee. Haar hulphond Soul, valt in als Douwe een ‘vrije dag’ heeft. “Soul helpt mij met uitkleden, pakt de boodschappen uit het onderste schap in de supermarkt of  pakt de post. Maar hij is ook heel geschikt als voorleeshond. Soul heeft de gave om te zien of een kind een oppepper nodig heeft en gaat er dan naartoe.”

Opleiding voor de hond 
Voorleeshond wordt je niet zomaar. Net als bij andere hulphonden moeten ze een bepaalde opleiding volgen zodat hij rustig blijft en zich makkelijk kan aanpassen aan nieuwe situaties. Een voorleeshond mag niet meer ‘puberen’. Na zijn opleiding die meestal zo’n 2 jaar duurt, kan de hond aan de slag op scholen (buitengewoon of regulier onderwijs), in bibliotheken of in privépraktijken van therapeuten.

Hond heeft één taak 
Tijdens een voorleessessie heeft de hond één taak; stil naast het kind liggen. De hond blijft daar de hele sessie liggen. Na de sessie krijgt de hond een beloning. Het lijkt niet veel, maar voor de kinderen is het belangrijk dat de hond er is.

Geen oordeel 
“Ik zeg vaker tegen een kind: kijk eens hoe goed Douwe naar jou luistert. Of als jij vandaag goed je best doet, mag je de hond iets lekkers geven, dat is een grote stimulans. Een hond oordeelt niet waardoor de kinderen zich niet onder druk gezet voelen.”

Luisteren 
Kinderen vinden het fijn als de hond erbij is, weet Wiepy. “Kinderen praten tegen de hond en zeggen dan tegen Douwe: ik ga vandaag voorlezen, ga je naar luisteren?”

Groeien
Tijdens de sessies ziet Wiepy de kinderen groeien. “Toen ik begon had ik een 13-jarig jongetje die niet kon lezen of schrijven. In een jaar tijd zat hij door met de hond te lezen op niveau A1 en A2. Door met de hond te lezen. Die jongen is nu 19 en zit op niveau A4. Nu kan hij naar z’n vriendin appen.”

Meer weten over voorleeshonden? Kijk op www.voorleeshond.nl voor meer informatie.

Anderen lazen ook: 
1. Hond die baasje probeerde te redden moest vechten voor eigen leven
2. OOPOEH: lekker kroelen met je oppashond 
3. VIDEO: kat helpt hond om te ontsnappen